שני גלגלים וכידון, זה אכן הפתרון

אחרי אינסוף השערות נחשף אתמול ה-Segway. זה אכן קורקינט, אבל התחושה דומה יותר לרחפת

גל מורעדכון אחרון: 04.12.01 , 15:09

משחק הניחושים שהתרוצץ ברשת וברחבי העולם החל מינואר מגיע כעת לסיום. דין קיימן, ממציא במקצועו, חשף השבוע את IT, בכתבה שהתפרסמה אתמול (ב') במגזין "טיים" ובתוכנית הבוקר של ABC. לאחר כ-10 שנות פיתוח, השקעה של יותר מ-100 מיליון דולר, פנטזיות פרועות וספקולציות שנגעו בשמים מתברר כי הדיווחים המדוייקים ביותר היו אלה שטענו כי IT - בשמו המסחרי הרשמי סגוויי (Segway Human Transporter) - הוא קורקינט משוכלל. על פי התוצאה ובהתחשב בגודל הציפיות, כמה אנשים עלולים להתאכזב מאוד. "אז זה (סגוויי) לא יזרוק אתכם למאדים או יהפוך עופרת לזהב", אומר קיימן לכתב ה"טיים", "תתבעו אותי". לא נופל מדובר בהתקן תחבורה וירטואוזי, שילוב של חומרה ותוכנה, שמחקה את יכולת הגוף האנושי לשמור על שיווי משקל. ה"סגוויי" יכול לשאת רוכב במשקל ממוצע למרחק מרבי של 28 קילומטרים, במהירות מרבית של 20 קמ"ש, וצורך חשמל בשווי 10 סנט בלבד. קיימן הגה את הרעיון לפיתוח הסגוויי בעקבות אחת ההמצאות הקודמות שלו: כסא הגלגלים IBOT, כסא גלגלים לדרכים, שיכול לטפס על מדרכות, לנסוע על חול וחצץ ולדהור על שני גלגלים. "הרעיון המרכזי הוא להציב בן אנוש על מכונה שמתנהגת כהמשך טבעי של הגוף", הוא אומר לכתב ה"טיים", ג'ון היילמן. "כלומר, במקום שהרוכב מנסה לשמור על שיווי משקל, סגוויי עושה את העבודה הזו עבורו, בין אם הוא נשען קדימה, לאחור, לצד, רוכב במעלה גבעה או במורדה". על הרוכב לרכון לפנים כדי להתקדם, להישען לאחור כדי לנסוע לאחור ולהטות את הגוף לצד כדי לנוע ימינה או שמאלה, ובכך יוצר תחושה של "תנועה טלפתית", על פי קיימן. בבסיס המכשיר הדו גלגלי הזה פועלת טכנולוגייה של "איזון דינמי", שפותחה בחברת המחקר והפיתוח של קיימן, DEKA. המחיר: 3,000 דולר בתוך ה"סגוויי" משולב מערך מורכב של ג'ירוסוקופים (מכשירי עזר לשמירה על יציבות במתקני ניווט) ומעבדי מחשב, שמחקים את פעולת ההליכה של הגוף האנושי. חמישה ג'ירוסוקופים מדמים את פעולת האוזן הפנימית, שאחראית על שיווי המשקל בגוף, שני חיישנים מעבדים מידע מהסביבה החיצונית לעולם הדיגיטלי, ו-10 שבבים שמשולבים ב"סגווי" מעבדים את המידע ופועלים כ"מוח" של המכשיר. מנועי סרוו מתקדמים שמשולבים במכשיר מונעים על ידי שני מצברי ניקל מטאל. צמיגי הגומי העבים של ה"סגוויי" כשירים להתגבר על משטח מכוסה קרח, שלג וקרקע אחרת, כמו גם מדרגות, כך על פי חברת Segway. כמו כן, החברה מפתחת מנוע עזר, שימחזר את החום שנפלט מה"סגוויי" וישולב בגרסאות עתידיות של המכשיר. דגם ה"מטרו", שמיועד לצרכנים, שוקל כ-27 ק"ג וישווק החל מסוף השנה. המחיר: 3,000 דולר. דגם ה"פרו", שמיועד לחברות וארגונים, שוקל כ-37 ק"ג ויהיה זמין בתחילת 2002. מחירו יהיה כ-8,000 דולרים. "ערים זקוקות למכוניות כמו שדגים זקוקים לאופניים" לקיימן וצוותו בחברת DEKA שאיפות מרחיקות לכת עבור "סגוויי". היחידה הראשונה תצא לחנויות רק בעוד שנה לפחות, אך קיימן מצפה למכור 40,000 יחידות בכל חודש, כבר בסוף השנה הבאה. דובר חברת Segway מסר כי מחירי ה"סגוויי" צפויים לרדת, אם הביקושים למכשיר יהיו גבוהים. קיימן חוזה שבעתיד נראה מכשירי סגוויי בכל מקום - בפארקים, בגנים, בשדות הקרב ובמפעלים, בבתי ספר ובעיקר על מדרכות. "מכוניות טובות כשמשתמשים בהן למרחקים ארוכים", אומר קיימן לכתב ה"טיים". "אך אין כל הגיון בכך שאנשים יעזרו בחתיכת מתכת ששוקלת שני טון, כדי לשאת את 70 הקילוגרמים שלהם ברחבי העיר". בעתיד הרחוק, חוזה קיימן, ייעלמו המכוניות מהערים ואת מקומן יתפסו מיליוני יחידות של 'סגוויי'", הוא אומר. "ערים זקוקות למכוניות, כמו שדגים זקוקים לאופניים". קיימן אינו נאיבי ומודע לצורך בן עשרות השנים של בני האדם במערב להיצמד למכוניות שלהם. "בשלב ראשון, אף אחד לא ירכוש 'סגוויי' כתחליף למכונית אלא בנוסף למכונית", הוא אומר. ינואר: "ה-IT ישנה את מבנה הערים" הידיעה הראשונה על ההמצאה שאמורה "לשנות לנצח את הדרך שבה אנחנו חושבים, חיים ומרגישים", פרצה אל התודעה הציבורית בחודש ינואר. ידיעה שפורסמה באתר Inside.com סיפרה על המצאה חדשנית של חברת המחקר DEKA. איש, מלבד הממציא, דין קיימן, המפתחים שמסייעים לו וכמה מנכ"לים בחברות היי טק לא חזה במוצר, שזכה בשם הקוד IT או Ginger. ולמרות זאת, כך הבין העולם או מי שקרא את הידיעה, מדובר בפיתוח הטכנולוגי העתידי המדובר ביותר בעולם בחודשים האחרונים. מאות כתבות הופיעו מאז באינטרנט, בעיתונות המודפסת ובטלוויזיה. הדיווחים על ההמצאה המסתורית גררו גל של ספקולציות בתקשורת ובפורומים באינטרנט. הפרטים המעטים שפורסמו הותירו חלל גדול לעיתונאים ולגולשים, במסגרתו כל אחד יצק את IT בדמות עולמו הפנימי ומאווייו. בחודשים האחרונים צצו ברשת אתרים רבים שמוקדשים ל-IT, בהם גם אתרי פארודיה, כמובן. אפילו יוצרי סדרת "סאות'פארק" התייחסו ל-IT באחד הפרקים האחרונים של הסדרה, ששודר בארה"ב בחודש שעבר. בפרק המדובר ממציא מר גריסון את IT כתחליף לטיסה במטוסים שמתרסקים ללא הרף בפיגועי טרור. למרבה הפלא, גם IT הבדיוני בסאות'פרק כולל מוט גירוסקופי, שלשם תפעולו נדרש הרוכב להשתמש בארבעה חיישנים: שניים שמשמשים להיגוי אותם אוחז הרוכב בידיו, אחד, כדי לאותת ימינה או שמאל, הוא שם בפיו, ואחד נוסף מוחדר לפי הטבעת, כדי לשמר את היציבות. IT של סאות'פרק הופך ללהיט מסחרי היסטרי, שפוגע בתעשיית התעופה, עד שבסיום הפרק נאלץ הממשל האמריקני להפוך את ההמצאה לבלתי חוקית. ההמצאות של קיימן הממציא, דין קיימן בן ה-50, אינו חסר קבלות. מכריו מתארים אותו כשילוב של הנרי פורד ותומאס אדיסון, "אקסצנטרי אמיתי, רגזן ועקשן. טיפוס נפלא". קיימן, פיזיקאי ומהנדס מכונות אוטודידקט, הוא נושר אוניברסיטה, שהחל בשנות ה-20 שלו בקריירה עצמאית של ממציא. בין המצאותיו הקודמות: משאבת אינסולין ניידת, מכונת דיאליזה ניידת וכמה תומכים תוך עורקיים (STENT), שאחד מהם מצוי בגופו של סגן הנשיא האמריקני, דיק צ'ייני. המצאות אלה הפכו את קיימן למפורסם ועשיר. בעקבותיהן הוא הקים לפני 20 שנים את חברת המחקר והפיתוח DEKA בניו המפשייר, בה הוא מעסיק כ-200 מהנדסים, שמייצרים בעיקר מכשירים רפואיים מתקדמים. לפני שיותר לקיימן לנסות ולמכור את צעצוע ההיי טק שלו בחנויות בתקופה של האטה כלכלית, עליו להתמודד עם הרגולטור, לקבל אישורים מרשויות תקינה, להתגבר על ההתנגדות של המתחרים ולהרגיע את אלה החוששים מפני בטיחות המוצר. קיימן סבור כי ה"סגוויי" בטוח לשימוש כמו אופניים, אך ידידותי מהם להולכי הרגל על המדרכות. לדבריו, התנגשות עם "סגוויי" על המדרכה אינה חמורה יותר מהתנגשות בבן אדם אחר שהולך במהירות רבה. אנדי גרוב, יו"ר אינטל בן ה-65 שניסה את ההמצאה אמר: "המכשיר הזה נפלא. אני לא כל כך טוב בשמירה על שיווי משקל. יחלפו 100 שנים בטרם אוכל ללמוד לעשות סקי אך למדתי לאזן את עצמי על ה"סגוויי" תוך פחות מחמש דקות". למרות זאת, בחברת DEKA מודעים לכך שגם ה"סגוויי" אינו חסין בפני תאונות וכי רוכביו יפצעו ואף יהרגו, כפי שרוכבי אופניים והולכי רגל נהרגים בדרכים. הרשות לבטיחות מוצרים צרכניים בארה"ב, שהחלה לבחון את "סגוויי" בחודש מאי, כבר קבעה כי מדובר במוצר בטוח לשימוש, אך רשויות אחרות עדיין צריכות לקבוע אם מדובר בכלי תחבורה שמקומו על הכביש או שיותר למשתמשי ה"סגוויי" לנוע על המדרכות, כפי שקיימן מבקש. גם המתחרים הפוטנציאליים, בהם יצרניות הרכב הגדולות אינן צפויות להתייחס להמצאה של קיימן בשיוויון נפש, אם יסברו כי אכן יש לה סיכוי לנגוס במכירותיהן, וילחמו בה בכל האמצעים העומדים לרשותן. בינתיים, קיימן מתכוון למסור בקרוב יחידות של הדגם המתקדם של "סגוויי", מודל ה "פרו", לניסוי של גופים גדולים כמו רשות הדואר בארה"ב, חברת ג'נרל אלקטריק וחברת האינטרנט "אמזון". קיימן מייעד את "סגוויי" גם לשימוש באוניברסיטאות, כוחות משטרה וכוחות מיוחדים.